Агриков меч - Сергей Фомичёв

— Нет? — улыбнулась Мена. — А мне показалось, что да…

— Ну… — Вияна замялась. — Князья желают этого союза…

— А ты нет? — прищурилась Мена.

— Я не знаю, — честно призналась девушка, пожав плечами. — Не уверена…

Мена ещё раз пристально посмотрела на неё и кивнула головой.

— Ладно. Как-нибудь в другой раз, поговорим о твоих сердечных делах, — пообещала ведунья. — Полагаю, вы не за этим сюда приехали… в даль-то такую.

— Не за этим, — вздохнув, подтвердила Вияна и представила подругу. — Это Варвара, муромская княжна.

Мена Варваре понравилась. Она оказалась совсем не той вредной угрюмой старухой, какой себе только и представляла княжна любую колдунью. Обыкновенной девушкой. Такой же, как её молодые гостьи. Чем-то похожа на Вияну, чем-то на саму Варвару. Но на Вияну, пожалуй, больше — не столько внешне, сколько весельем своим безумным.

Налив в маленькие изящные глиняные чашечки сладкого вина, Мена уселась, наконец, сама и приготовилась слушать. Варвара начала рассказывать, поначалу краснея и сбиваясь, а потом — то ли вино помогло, то ли хозяйка расположила к себе улыбкой и добродушием, но разговорилась княжна и выложила ведунье всё о незнакомце, что является к ней в облике мужа и, несмотря на все её ухищрения, всякий раз восходит на супружеское ложе.

Мена выслушала внимательно. Затем подробно расспросила, как говорит незнакомец, да как он ходит, и не заметила ли Варвара в нём чего-нибудь необычного…

— Да в нём всё необычно! — в сердцах вскрикнула Варвара. — Добрый, ласковый! Разве может быть вор ночной добрым и ласковым?

Мена задумалась.

— А как он уходит утром? — спросила она. — И сам ли уходит или знак какой-нибудь его принуждает?

— Он исчезает, — ответила Варвара. — Стоит отвернуться, в окно глянуть, раз, и нет уже его.

Мена вновь задумалась теперь уже надолго.

— Ладно, — наконец сказала она. — Я постараюсь тебе помочь. Как я понимаю, Змей это к тебе повадился.

— Змей?! — с ужасом вскрикнула Варвара. — Сам Диавол-искуситель?

— Ну, положим не сам и даже думаю не с его ведома, — успокоила Мена. — Просто колдун такой или дух особенный. Бывает, является к женщинам, что тоскуют. Если по мёртвому тоскуют, то там Огненный Змей приходит, не нашего мира суть, но зато с ним и справиться легче — много наговоров и оберегов народ придумал. А если, как ты, по живому тоскуют, то дело хуже. Тут Змей другой природы является. Кто он — колдун чёрный или ещё кто в таком роде — не знаю, но обязательно из нашего мира, из живых. А с живыми завсегда хлопот больше.

Но я тебе подскажу, как с ним сладить… объясню, что сделать нужно…

***

Поход к Мене много времени не отнял. День только начинался. Вернулись в крепость, позавтракали, засобирались в обратный путь. То есть засобирались только Пётр и Варвара. Вияну же брат отпускать не собирался. И людей более надёжных приставил, памятуя о её первом бегстве.

— Может, погостите ещё? — предложил Александр гостям.

— Да как-то неудобно, — сказала Варвара. — Ждут нас дома.

Уже во дворе, когда сани закладывали, к князю подошёл один из дружинников.

— Дело срочное, князь.

— Говори.

— Охотник давешний опять в городе, — доложил воин. — Ты сказал, как появится, сразу тебе сообщить, вот, стало быть, и сообщаю. Возле торга вертелся, там и заметили его, проследили. Потом к Колесу заходил, но не задержался, ушёл, не позавтракал даже. Искал что-то. А потом потеряли его из виду. Куда нырнул, непонятно.

Вияна заметила, как брат побледнел. Редкое, надо сказать, зрелище. Мало что могло напугать Александра.

— Быстро! — сказал князь дружиннику. — Моего коня сюда! И возьми, кто под рукой есть, человек пять-шесть. Выходим немедленно!

Тот убежал к конюшне, а князь, поправив перевязь, стал крепить на груди подбитый мехом плащ.

— Мне нужно уйти, — сказал он гостям. — Боюсь, проводить вас не успеваю. Так что удачи в пути, а Юрию Ярославичу кланяйтесь с Павлом Юрьевичем.

— Что за охотник, брат? — спросила Вияна.

— Просто охотник, — отмахнулся тот.

Дружинник привёл коня. Александр взобрался в седло и, больше не сказав ни слова, выехал за ворота. Вияна отметила, что вместе с братом ушли в спешке и неразберихе и те, кого он к ней накануне приставил.

Она помолчала о чём-то думая, потом забралась в сани к Варваре.

— Давайте-ка и мы поедем. В Муром!

Часа не прошло, как Вияна с Варварой ушли. Мена курточку только успела закончить, как вдруг жжение на груди почувствовала. Оберег предупреждал об опасности, а какого рода опасность девушка сразу догадалась. В Елатьме у неё врагов нет, а из пришлых один только отметился. Давно уж отметился, но время видно не всякую дурь лечит. И значит, прав был князь, не смог Савелий из головы ведунью выбросить. Вот и пришёл.

Времени в запасе оставалось — чуть. Мена схватила сумку, ноги в меховые сапожки сунула, со стены лук сняла с колчаном, шубку подхватила и бесшумно к сундуку метнулась. Сундук у Мены непростой был, как раз для подобных случаев на заказ сделанный. Вместо задней стенки у него отверстие потайное имелось. Через отверстие и попала Мена в дровяной сарайчик, что к избе лепился. Шубку накинула, притаилась, дыхание в едва заметную нить растягивая, глаза прикрыла, слуху всю силу передавая. Сейчас бежать нельзя — враг с любой стороны зайти может, или снаружи поджидать, когда добыча выпорхнет и сама в силки угодит.

Звякнув, слетела щеколда кованная, грохнула дверь входная. Затем послышались шаги — мягкие, осторожные, хищные. Охотник комнату обошёл, в каждый угол заглядывая. Под лавками проверил, под столом. И в сундук догадался глянуть. Да только там теперь задняя стенка на месте оказалась и всякой всячины под крышку навалено. Но всё же что-то учуял охотник, пару раз мечом ткнул для верности в тряпьё.

В комнате больше укрыться негде. Лаз на чердак охотнику осталось проверить. Точно. Скрипнула лестница. Этого мгновения и ждала Мена. Осторожно со стенки снегоступы стянула, подмышку сунула. Как только шум под крышей поднялся, бросилась вон со двора. Пока охотник от птиц отбивается, не услышать ему беглянки.

Беглянки? Вот тут серьёзный вопрос. Можно было, конечно, к Александру в крепость податься. Князь уж точно не выдаст. Но Мена предпочла принять бой. Она давно мечтала о подобной схватке, хотя в мечтах и не представляла даже, что окажется дичью, а не охотником. Но это дело поправимое. А за стенами сидеть, выжидать — хуже нет занятия. И зависеть от защитника не хотелось. Не любила Мена в долгу быть и уж тем более ей не хотелось одалживаться у князя.

Потому вместо крепости надёжной Мена в лес отправилась.